Descrizione generale
Gli eucalipti (genere Eucalyptus) sono alberi o arbusti distribuiti principalmente in Australia. Emblematici di questi luoghi, ne definiscono in maniera preponderante il paesaggio: formano infatti quasi tre quarti delle foreste, spaziando tra una moltitudine di ambienti. Si contano oltre settecento specie, accomunate dalla particolare struttura a cappuccio dei fiori e dalla presenza di ghiandole oleose nel fogliame che, come nelle altre Myrtacee contengono olii essenziali. Gli storici eucalipti che dominano l’omonimo prato all’interno del Giardino botanico, appartengono alla specie E. viminalis, la cui corteccia si sfalda in lunghi nastri durante l’estate evidenziandone il bianco tronco.
Adattamenti e curiosità
Dalle foglie di eucalipto vengono estratti degli olii essenziali – il principale è l’eucaliptolo. Gli usi sono diversi e spaziano dalle applicazioni industriali ai pesticidi, ma l’uso più noto – già conosciuto dagli aborigeni – è associato al trattamento dei raffreddamenti, grazie alle proprietà antimicrobiche e antisettiche. L’alta infiammabilità di questi olii e l’accumulo di lettiera rende le foreste di eucalipto – già soggette a regolari incendi - estremamente infiammabili. Tra gli adattamenti, troviamo i lignotuberi: delle strutture legnose e sotterranee contenenti gemme e risorse, dalle quali le piante possono rigenerarsi, producendo numerosi fusti che prendendo il nome di mallee.
Famiglia
Myrtaceae
Settore tematico
Australia, Nuova Zelanda e Tasmania
Periodo fioritura
agosto - gennaio