Descrizione generale
L’artiglio del diavolo è una pianta a fiore erbacea, annuale, originaria delle Americhe e subspontanea o spontaneizzata in altri continenti. Produce fiori tubulari di colore generalmente violaceo con delle guide del nettare di colore giallo, i frutti sono delle capsule che raggiungono dimensioni fino a 12 cm e portano lunghe appendici ricurve con forma molto caratteristica, all’origine del nome scientifico o dell’appellativo comune “artiglio del diavolo” (da non confondere con Harpagophytum procumbens, usata in farmacopea). La pianta è ricoperta da una fitta peluria mucillaginosa che la rende vischiosa al tatto. Queste ghiandole sono anche responsabili dell’odore acre emanato dalla pianta.
Adattamenti e curiosità
La particolare struttura del frutto permette a questa specie di agganciarsi alla pelliccia degli animali, o agli arti (p.es. al nodello degli ungulati), venendo così trasportata per lunghe distanze e garantendone la disseminazione. Questa strategia di dispersione, che avviene tramite gli animali, prende il nome di zoocoria. Data la particolare struttura del frutto, questo è stato anche ampiamente utilizzato nelle opere di cesteria dei nativi americani, permettendo di formare motivi particolari.
Famiglia
Martyniaceae
Settore tematico
Aree ornamentali e tematiche
Periodo fioritura
giugno - settembre